Alimentar a los caballos

Adaptar la dieta de los caballos a su edad, metabolismo y actividad es esencial para garantizar el equilibrio del sistema intestinal y digestivo y mantener una buena salud.

COMPRENDA EL SISTEMA DIGESTIVO DE SU CABALLO PARA ALIMENTARLO CORRECTAMENTE.

Hay muchas opiniones sobre cómo y dónde alimentar a los caballos. Cada jinete, entrenador y mozo de cuadra tiene su propia opinión sobre cómo alimentarlos. Con frecuencia, las prácticas de alimentación son inadecuadas debido a la falta de comprensión del funcionamiento del sistema gastrointestinal del caballo. Incluso pueden provocar problemas de salud a corto plazo.

Explicaremos algunos de los aspectos anatómicos y fisiológicos del caballo, incluida la forma y la función del sistema digestivo.  Esto le ayudará a comprender la mejor manera de alimentar a sus caballos. También le ayudará a reducir o evitar ciertos problemas de salud.

El caballo es un herbívoro. En condiciones naturales, el caballo se alimenta de hierba, lo que le mantiene ocupado entre 12 y 20 horas al día. La capacidad de su estómago es limitada.

Si se compara el tamaño de un caballo con el de su estómago, éste se considera pequeño (10% del total del sistema digestivo). Esto permite al caballo comer pequeñas porciones varias veces al día. Cuando está en un establo, su comportamiento de alimentación se modifica según el estado del animal, el tiempo de entrenamiento, etc.

EL TRACTO DIGESTIVO DEL CABALLO

Boca

La boca es el inicio del sistema digestivo, permitiendo la captación y el agarre de los alimentos gracias a los labios, principalmente el superior. Muy vigoroso, el labio es también móvil y sensible y proporciona a los dientes incisivos una ayuda preciosa antes de la masticación.

Los dientes son muy importantes, ya que se encargan de triturar los ingredientes de los alimentos. Permiten que los nutrientes sean expuestos y absorbidos en las diferentes etapas del sistema digestivo.

Dan el tamaño necesario a la alimentación para evitar los problemas de cólicos del caballo. Si el caballo tiene problemas dentales, se notará que el alimento se excreta “entero” sin mayores cambios. Esto puede provocar la pérdida de peso y la reducción del rendimiento del caballo.

El esófago

El esófago es un órgano tubular con movimientos llamados peristaltismo, a través del cual los alimentos pasan al estómago.

El estómago

Como se ha mencionado anteriormente, el estómago del caballo tiene una capacidad muy pequeña, de 15 a 18 litros. Por lo general, sólo se llena en 2/3 partes, es decir, entre 10 y 12 litros. Esto justifica la necesidad de distribuir la comida a lo largo del día.

La digestión enzimática comienza en el estómago gracias a los principios activos del jugo gástrico (pepsina y ácido clorhídrico). Reducen el pH del contenido del estómago. Si los alimentos permanecen en el estómago el tiempo suficiente, esto puede desencadenar la hidrólisis de las proteínas vegetales.

Los forrajes no sufren grandes cambios en el estómago. Las condiciones no permiten la proliferación de bacterias que degradan almidones y azúcares fácilmente fermentables, que producen diferentes tipos de ácidos volátiles (utilizados como fuente de energía). Por lo tanto, es interesante mejorar la digestión gástrica de los concentrados.

Los alimentos ricos en celulosa (forraje) no serán atacados por la microflora fermentativa, excepto en el intestino grueso. Por esta razón, es práctico alimentar primero el forraje y luego el pienso. Una producción adecuada de saliva y una cantidad suficiente de alimento ayudarán a reducir el riesgo y los problemas de las úlceras gástricas.

Intestino delgado

El intestino delgado tiene una longitud de 16 a 24 metros y una capacidad de 60 litros. Los nutrientes son absorbidos por las vellosidades intestinales y pasan al torrente sanguíneo.

La digestión en el intestino delgado sólo dura unas horas. Es de naturaleza enzimática y apenas afecta a la celulosa. Lo que se digiere son principalmente los componentes del alimento concentrado:

• azúcares
• lactosa
• almidón
• grasas
• materiales nitrogenados (especialmente proteínas)

Las enzimas amilasa, lactasa, maltasa, proteasas y peptidasas son las que liberan los diferentes elementos nutricionales de los alimentos. Aportan elementos energéticos nutritivos que pueden ser utilizados por el organismo. En general, se dice que pueden aportar entre el 30 y el 60% de la energía total absorbida. Los nutrientes nitrogenados (aminoácidos) pueden aportar entre el 30 y el 80% de la materia nitrogenada total.

Los porcentajes aumentan con el contenido de concentrado de la ración. Los minerales son absorbidos por el intestino delgado, a excepción del fósforo.

El intestino grueso

Es el compartimento más grande, de 180 a 220 litros, dividido entre el ciego, el colon (mayor y menor) y el recto. Siempre está lleno. En principio, el alimento se digiere en el intestino grueso.

La digestión en el intestino grueso dura al menos 24 horas. La digestión de los componentes no digeridos en el intestino delgado se realiza mediante una fermentación prolongada. Lo lleva a cabo la población microbiana altamente activa del ciego y el colon. Las paredes de la planta y una pequeña fracción de los azúcares de reserva se convierten en nutrientes energéticos (ácidos grasos volátiles) y nitrogenados (aminoácidos).

En dietas ricas en forraje, los ácidos grasos volátiles pueden aportar hasta 2/3 de la energía total absorbida en el tracto digestivo. Además, algunas vitaminas del grupo B (B1, B6, B12) y la vitamina K se sintetizan en el aparato digestivo. El fósforo también se absorbe en el intestino grueso.

LOS NUTRIENTES QUE DEBEMOS APORTAR A LOS CABALLOS: AGUA, ENERGÍA, PROTEÍNAS, HIDRATOS DE CARBONO, GRASAS, VITAMINAS Y MINERALES

Agua

El agua es el nutriente más importante. Un caballo puede vivir varias semanas sin comida, pero dos o tres días sin agua pueden provocar graves complicaciones e incluso la muerte. Por término medio, un caballo de 500 kg consume entre 20 y 30 litros de agua al día.

Es importante tener en cuenta que el caballo debe disponer en todo momento de una fuente de agua fresca y limpia. El consumo de agua varía de un caballo a otro y no todos consumen la misma cantidad. En climas cálidos, el consumo de agua aumenta considerablemente, al igual que el de los caballos que sudan mucho o el de las yeguas lactantes.

Los suplementos de electrolitos aumentarán la ingesta de agua. Por lo general, este suplemento no es necesario a menos que el caballo esté sudando mucho. El sudor contiene grandes cantidades de electrolitos como sodio, cloro, potasio y pequeñas cantidades de calcio y magnesio. Estos electrolitos deben ser reemplazados si el caballo suda mucho.

¿Por qué añadir sal blanca?

Algunos caballos no beben el agua si se añaden electrolitos (debido al cambio de sabor). Si se añaden electrolitos al agua, es importante que también se les ofrezca agua sin electrolitos. Esto evita la deshidratación. La sal blanca o común (también llamada sal de cocina) puede ofrecerse en cualquier momento o añadirse a la ración de alimentos. Otros electrolitos como el potasio, el calcio y el magnesio están normalmente presentes en cantidades suficientes en la dieta. Por lo tanto, no es necesario complementarlos en los caballos que sudan normalmente.

Proteínas

Las proteínas están formadas por moléculas llamadas aminoácidos. Hay 22 aminoácidos que componen las proteínas. Al ser digeridas, las proteínas liberan aminoácidos que son absorbidos. Estos aminoácidos son necesarios para construir nuevas proteínas, como el tejido muscular. El aminoácido lisina, también conocido como esencial, es muy importante porque es necesario para muchos procesos del organismo. Un caballo de 500 kg necesita una media de 23 gramos de este aminoácido al día.

Lo más importante de las proteínas no es su cantidad sino su calidad, que viene dada por los aminoácidos que las componen. Utilizar un concentrado con un determinado porcentaje de proteínas (12% o 16%) no dice mucho porque necesitas una determinada cantidad de gramos para cubrir tus necesidades en lugar de un determinado porcentaje. Es necesario conocer la cantidad total de proteínas que se le suministran, la cantidad (no el porcentaje) que contiene la ración diaria de grano y forraje que consume el caballo en relación con sus necesidades. Por ejemplo, un caballo de 500 kg necesita 665 gramos/día de proteínas en su dieta.

Carbohidratos

Los carbohidratos pueden ser simples (también llamados carbohidratos solubles o monosacáridos), como la glucosa y otros azúcares, o complejos, como el almidón, la fibra y las porciones menos solubles de los cereales. Los cereales contienen hidratos de carbono solubles (en la parte interna de la semilla) e insolubles (las partes externas de la semilla y las partes de la planta). Los productos de cereales también se denominan concentrados y están compuestos por más hidratos de carbono solubles que los forrajes.

La digestibilidad de los cereales también se ve afectada por el procesamiento. Por ejemplo, la avena laminada o el maíz partido contienen carbohidratos solubles que están más disponibles para el proceso digestivo que si fueran granos enteros. La mayoría de los hidratos de carbono solubles se digieren y absorben en el intestino delgado, mientras que los hidratos de carbono insolubles pasan al colon y al ciego para ser fermentados por bacterias que producen ácidos grasos volátiles. La glucosa y los ácidos grasos volátiles son utilizados por el caballo para producir energía o se almacenan en varios tejidos como reservas de grasa para la producción de energía posterior.

Grasas

Las grasas se digieren y absorben en el intestino delgado. Pueden utilizarse para la producción de energía o almacenarse como reserva energética durante un periodo de tiempo relativamente largo.

Investigaciones recientes han demostrado que las grasas pueden aportar hasta un 10-20% de las necesidades energéticas diarias del caballo. En el caso de los caballos que padecen problemas de enfermedades musculares (por ejemplo, la enfermedad de Monday/derrame sanguíneo/miositis), pueden beneficiarse significativamente reduciendo la cantidad de carbohidratos solubles (ración de grano) en su dieta, aumentando la cantidad de energía aportada por la grasa. La misma cantidad de grasa tiene la capacidad de producir el doble de energía que los carbohidratos solubles o las proteínas, gramo por gramo.

Vitaminas

Es importante tener en cuenta las vitaminas en la dieta del caballo.

Algunas vitaminas son sensibles a la luz solar, al calor y a la oxidación (especialmente las vitaminas A y E). El heno almacenado durante un año o más, y el heno que ha llovido entre la cosecha y el embalaje, puede tener una menor concentración de estas vitaminas. Además, el proceso de granulación de muchos productos implica calor y presión. Por lo tanto, es importante saber si las vitaminas se complementan y cómo deben añadirse al pienso.

Las vitaminas que más se añaden al caballo son la vitamina A (importante para la reproducción), la vitamina E (un conservante y antioxidante natural, que garantiza el funcionamiento óptimo de los sistemas reproductivo, muscular, circulatorio, nervioso e inmunitario), la vitamina H (también conocida como biotina, que ayuda a mejorar la calidad del casco y el pelaje y es necesaria para la síntesis de grasas, proteínas y glucosa). Se ha demostrado que los caballos que no tienen acceso a pastos frescos durante los meses de invierno (o durante todo el invierno) presentan una importante carencia de vitamina E durante estos meses.

Estas vitaminas se añaden a los alimentos procesados o pueden suministrarse en forma de complementos alimenticios.

Minerales

Los minerales son relativamente estables durante el procesamiento de los alimentos, pero la concentración de un determinado mineral en una planta es proporcional a las concentraciones en el suelo. Por ejemplo, es bien sabido que en ciertas regiones se pueden producir forrajes deficientes en selenio. Por lo tanto, debe saber si se encuentra en una zona geográfica que requiere la administración de suplementos de selenio. Los minerales que suelen añadirse a los alimentos equilibrados son el calcio, el fósforo, el cobre, el zinc y el selenio.

La carencia de selenio puede causar enfermedades musculares tanto en caballos jóvenes como adultos. Consulte a su veterinario si necesita un suplemento de selenio, ya que la diferencia entre los niveles necesarios y los tóxicos es muy pequeña. Tenga cuidado y evite el uso de múltiples suplementos de selenio; esto puede causar una toxicidad inadvertida. Esto se aplica a todos los suplementos, compruebe cuidadosamente lo que contienen y la cantidad para que el caballo sólo reciba lo que necesita.

La importancia de los nutrientes en la nutrición de los caballos

La Sociedad Británica de Nutrición define la “Nutrición” como “la suma de todos los procesos que van desde la ingesta de nutrientes hasta su absorción y posterior utilización” (BESM 1994).

Esto significa que cada caballo puede absorber y utilizar los nutrientes con mayor o menor eficacia. Una dieta óptima para un caballo puede no funcionar para otro, ya que los sistemas no utilizan las calorías suministradas de la misma manera.

Por lo tanto, es necesario observar la salud del caballo, el nivel de energía, el peso y la calidad del pelaje, el rendimiento en las competiciones, las debilidades físicas y ajustar la dieta si es necesario. Sea cual sea su actividad y el nivel de energía que necesite su caballo, la solución está en la gama de piensos Royal-Horse.