La rinoneumonitis es una enfermedad del caballo causada por el virus del herpes tipo 1 (HVE-1) y/o tipo 4 (HVE-4). Se presenta en varias formas. La forma más común es la respiratoria, pero también puede darse en las formas nerviosa y abortiva. La rinoneumonitis es muy contagiosa y puede provocar numerosas epizootias en los caballos. Por eso es tan importante proteger a su caballo.
¿Cuáles son los síntomas de la rinoneumonitis en los caballos?
Rinoneumonía en la forma respiratoria
La fase de incubación puede durar de 2 a 10 días. En la forma respiratoria, que es la más común, la rinoneumonitis provocará una serie de sígnos en el caballo. A menudo se describen como similares a la gripe. Por ejemplo, hay fiebre (temperatura superior a 38,5°C), abatimiento y pérdida de apetito. Además, habrá tos seca. Estos sígnos pueden durar de 1 a 2 semanas, pero el caballo puede seguir siendo contagioso hasta 21 días después de que hayan cesado los sígnos. Algunos caballos también pueden ser portadores sanos y no desarrollar ningún sígno, pero seguir siendo contagiosos. Aunque rara vez es mortal, la rinoneumonitis equina puede provocar una sobreinfección bacteriana. Para diagnosticar la enfermedad, el veterinario realiza una prueba PCR con un hisopo nasofaríngeo.
Rinoneumonitis en forma abortiva
Si la rinoneumonitis se presenta en la forma abortiva, la yegua puede abortar en cualquier momento de la gestación. A menudo esto ocurre hacia el final de la gestación, entre el 9º y el 11º mes. En algunos casos, el potro puede nacer vivo. Sin embargo, suele morir por complicaciones respiratorias a los tres días de nacer. La rinoneumonía en su forma abortiva es la principal causa de aborto infeccioso en los caballos. En algunos casos, la yegua no habrá mostrado signos antes del aborto, e incluso puede abortar hasta 4 meses después de la exposición a la infección. En este caso, el veterinario podrá diagnosticar la enfermedad tomando tejido del producto abortado.
Rinoneumonitis de forma nerviosa
La forma más rara de rinoneumonitis es la forma nerviosa. El HVE-1 puede manifestarse como una mieloencefalitis herpética, es decir, una inflamación del cerebro y la médula espinal. En estos casos de rinoneumonitis se observan problemas leves de locomoción, parálisis parcial o leve, ataxia (dificultad para coordinar los miembros, etc.). Algunos caballos pueden recuperarse sin secuelas, mientras que en los casos más graves el caballo afectado tendrá que ser eutanasiado. La forma nerviosa de la rinoneumonitis puede detectarse tomando una muestra de líquido cefalorraquídeo. Hasta la fecha, no existe ningún tratamiento para la rinoneumonitis, ya que se trata de una infección vírica. Sin embargo, el veterinario puede administrar tratamientos para aliviar la hipertermia.
¿Cómo se puede evitar la transmisión de la rinoneumonitis entre caballos?
Como la rinoneumonía equina es extremadamente contagiosa, es esencial vacunar a los caballos, especialmente a los de riesgo (yeguas preñadas, caballos jóvenes, caballos que viajan regularmente). En el caso de los caballos vacunados, la vacunación de refuerzo contra la rinoneumonitis debe realizarse cada año. Hay que tener en cuenta que la vacuna no previene la infección, pero limita considerablemente sus efectos.
Si un equino desarrolla la enfermedad en una cuadra de caballos no vacunados, puede provocar un brote de rinoneumonitis equina. El virus se transmite de varias maneras. En primer lugar, por contacto directo entre dos individuos a través de la inhalación de células infecciosas presentes en el aire, o la exposición a las secreciones respiratorias. Pero también por contacto indirecto, por ejemplo si un caballo entra en contacto con las secreciones uterinas de una yegua que ha abortado.
Por lo tanto, es necesario aislar inmediatamente a un caballo enfermo, ya que de lo contrario todo el establo/pasto se contaminará. También es importante poner en cuarentena a cualquier caballo nuevo que llegue a un establo para asegurarse de que no presenta síntomas. El personal del establo también puede ser portador de la enfermedad y transmitirla a otros caballos. Por lo tanto, es esencial limpiarse las manos y cambiarse de ropa antes de manipular otros caballos sanos.
Una vez que un caballo se ha infectado de rinoneumonitis, puede reaparecer, por ejemplo, durante un periodo de estrés o fatiga. A diferencia de muchas enfermedades equinas, el virus permanece latente en el cuerpo del caballo durante toda su vida.
