¿De dónde vienen los purasangres ingleses? Desde la antigüedad, varios grupos humanos han tratado de seleccionar las cualidades que querían de los caballos. De Tarpan, uno de los équidos que pueblan el Oriente, nació la primera y más importante de todas las razas de caballos: el pura sangre árabe, una montura caracterizada por la frugalidad, la resistencia, la velocidad y una belleza fascinante. En el norte de África, a partir de caballos locales que han logrado sobrevivir a los últimos períodos glaciares, se creó el caballo de Berbería, un caballo que, como el árabe, ha influido en la formación de muchas razas equinas existentes en la actualidad. Uno de los primeros en ser influenciado por la Barbarie es quizás el caballo español, que desciende del cruce de caballos norteafricanos con las yeguas locales de la península ibérica.
La fascinación por los caballos también llegó a Inglaterra, cuyos reyes, a partir del siglo XVI, comenzaron a seleccionar caballos de alta velocidad para participar en las carreras. Para ello, añadían a la sangre de sus yeguas locales la sangre de hembras de otras razas, como la barbarie o la española.
Después de dos siglos de experimentación con el establo local, los ganaderos británicos recurrieron a los caballos que los viajeros ingleses habían encontrado durante sus viajes por Oriente a finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII, a saber los caballos árabes rápidos y rústicos. Tres son los sementales que dieron origen a toda la cría del futuro purasangre inglés: Byerley Turk, de la que procede la rama del legendario Eclipse; Darley Arabian, que fue el padre del primer gran caballo de carreras, Flying Childers, y Godolphin Arabian, ancestro del famoso Matchem… y de Eclipse.
EL ECLIPSE, EL INVENCIBLE
En un firmamento lleno de estrellas, el más refrulsivo es quizás Eclipse, un caballo que nació en la primavera de 1764 en el establo del duque de Cumberland, durante un eclipse solar, de ahí su nombre. Era hijo de Spiletta y – según el General Stud Book – de Marske, aunque no se sabe realmente qué caballo era su padre porque, por inadvertencia, la yegua también era montada por el semental Shakespeare. A la muerte de su criador, su nuevo propietario, William Wildman, tuvo problemas con el potro indomable. Así, después de haber vendido la mitad del caballo al coronel O’Kelly, este último confió su entrenamiento a un reconocido entrenador irlandés, Sullivan, que logró convertirlo en un ganador invencible en la carrera. El campeón, finalmente propiedad exclusiva de O’Kelly, terminó siendo transformado en una leyenda viviente que dejará innumerables campeones en su estela.
ECLIPSE ERA HIJO DE LA YEGUA SPILETTA Y DEL SEMENTAL MARSKE, AUNQUE SU PATERNIDAD FUE CUESTIONADA PORQUE, POR INADVERTENCIA, LA HEMBRA TAMBIÉN FUE MONTADA POR SHAKESPEARE.
Curiosamente, un caballo tan rápido casi cierra el hipódromo, porque nadie apostaba por sus rivales. Algunos incluso pensaron en terminar con este proyectil de castaña que, según los datos de la época, podía alcanzar los 90 kilómetros por hora. Parece que el alto rendimiento de este atleta equino se basó en un gran corazón y pulmones vigorosos. Después de haber ganado todas las carreras en las que participó, y abrumado por las amenazas, su propietario lo dedicó al trabajo de criadero, multiplicando así los beneficios que el corcel le había proporcionado.
Entre sus numerosos descendientes, hubo más de trescientos descendientes, que son conocidos por haber ganado algunas de las carreras en las que participaron. Además de su potencia presuntuosa y su velocidad legendaria, Eclipse supo transmitir a sus numerosos descendientes su fuerte temperamento, heredado de su bisabuelo materno, Godolphin Arabian, que, como el monte Bucephalus de Alejandro Magno, será montado solo por su amado jinete, un joven árabe llamado Agba.
Hoy en día, los pura sangre ingleses, descendientes del más famoso de todos los caballos de carreras, son la raza más buscada del mundo, siendo capaces de soportar pesos elevados en largas distancias. Están rodeados de una industria floreciente, apoyada tanto por la ganadería como por la competencia. Poseedor de una gran energía física y mental, muchos piensan que algunos caballos pueden mostrar un carácter nervioso y difícil, lo que los hace adecuados solo para jinetes muy especializados.
UN CABALLO LEGENDARIO
Eclipse nació en 1764 en el establo del Duque de Cumberland. Después de domesticar el carácter indomable del potro, el coronel O’Kelly lo convirtió en un ganador invencible en la carrera. Ganó todas las carreras en las que participó y fue retirado por su propietario para convertirse en semental. En la foto, la pintura al óleo de George Stubbs muestra a Eclipse con William Wildman, quien adquirió el caballo de la familia del Duque de Cumberland, y sus dos hijos.
