Le développement des chevaux finit inéluctablement par la vieillesse, un stade de vie qui peut se voir jonché d’encombres pour les équidés. Les chevaux commencent, en général, à montrer des signes de vieillissement à partir de 20 ans environ, mais cela dépend de leur activité, de leur mode de vie et de l’attention qui leur a été prodigué.
A ce stade de leur vie, ils ont besoin d’une nutrition adaptée à leur organisme vieillissant, et qui sera capable de prévenir certains troubles fonctionnels.
La mise à disposition d’un aliment spécifique pour le cheval senior ?
Le soin du cheval âgé passe notamment par son alimentation. La nutrition des chevaux âgés doit être raisonnée en fonction des pathologies ou difficultés qu’ils peuvent rencontrer. Tous les chevaux ne sont pas touchés de la même manière par la vieillissement. Qu’ils soient chevaux d’élevage, de compétition ou de loisirs, ils pourront développer des troubles différents.
- Les problèmes de dentition : Un cheval âgé peut commencer à avoir des difficultés à mastiquer son fourrage. Cela s’explique par l’usure de ses tables dentaires qui ne peuvent plus broyer les fibres. Dans ce cas on favorisera les aliments riches en fibre. Les granulés peuvent alors être légèrement humidifiés pour favoriser le délitement. Dans les cas extrêmes Le régime alimentaire pour les chevaux âgés sera adapté avec des aliments granulés réduit en pâtée(eau) et l’apport de fibres courtes plus faciles à ingérer.
- Les pertes d’état: un cheval âgé peut également avoir des pertes d’appétit ou des pertes de masse musculaire du simplement à l’arrêt de son activité . Afin de maintenir son état, il peut être nécessaire de multiplier ses repas ou d’opter pour des aliments pour chevaux spécifiques à cette période de vie. Il faudra s’assurer que l’aliment choisi apporte des protéines de qualité c’est-à-dire des acides aminés dit « limitant » comme la lysine et la cysteine en particulier, et qu’une bonne partie de l’énergie puisse être apportée sous forme de matière grasse végétale plus facile à utiliser et nécessaire l’hiver pour aider à la thermorégulation.
- Un métabolisme moins performant : le métabolisme du cheval vieillissant aura beaucoup plus de mal à bien assimiler les rations. Effectivement, les parois du tube digestif peuvent avoir tendance à s’épaissir, rendant ainsi le passage des éléments nutritifs dans l’organisme plus difficile. Cela signifie que pour ce type de produit la teneur et la qualité des nutriments doit être élevée. C’est ce que propose Royal Horse avec sa solution nutritionnelle pour Chevaux âgés le S-350. Une alimentation équilibrée pour chevaux seniors en complément de fourrages pour le maintien des masses musculaires et le soutient des secrétions gastriques.
- Une fragilisation des os et des articulations: Il est également conseillé d’inclure des aliments qui aident à prévenir les problèmes liés à la fragilité des os (ostéoporose), en augmentant la teneur en vitamine D et en calcium ainsi que les chélates cuivriques pour renforcer les articulations. L’aliment S-350 contribue également à renforcer le système immunitaire grâce à sa teneur en sélénium, en vitamine E, en chélate de zinc (absorption améliorée) et en acides gras.
- Une vulnérabilité plus forte aux maladies: Un cheval âgé ne bénéficie plus aussi facilement des nutriments pour chevaux contenus dans sa ration. Il est donc indispensable de renforcer ses défenses immunitaires avec des aliments spécifiques contenant davantage de vitamines C et E.
- Le syndrome des « intestins paresseux » : les chevaux âgés sont également sujets à ce syndrome qui consiste en un ralentissement du transit intestinal du cheval. C’est pourquoi il convient de veiller à leur donner des aliments pour chevaux riches en cellulose (17 à 18%), comme le S-350 (> 17,5% de cellulose par kilo).
Quels autres conseils pour bien entretenir un cheval âgé ?
Un cheval âgé aura plus de mal à s’alimenter, notamment s’il souffre d’arthrose. Veillez donc bien à faciliter l’accès à son alimentation et à de l’eau (particulièrement en troupeaux où les chevaux les plus vulnérables peuvent se voir interdire l’accès à la nourriture). Assurez-vous aussi que votre cheval est bien couvert en hiver. Il arrive souvent qu’un cheval âgé souffre plus facilement du froid car il a plus de mal à maintenir sa température corporelle.
Consultez aussi un maréchal ferrant qui devra peut-être adapter sa ferrure ou son parage pour soulager ses douleurs et favoriser son bien être.
