Bien contrôler l’alimentation de votre cheval est la clé pour répondre à ses besoins énergétiques durant les périodes de froid ou au contraire pendant les fortes chaleurs. Comme tout mammifère, le cheval est capable de réguler sa température interne en fonction des conditions extérieures. Entre 5 et 25°, l’organisme du cheval n’a pas besoin de produire d’efforts particuliers pour maintenir sa température. Mais au-delà de cet intervalle, le cheval va devoir faire appel à des besoins énergétiques plus importants pour se réchauffer ou se rafraîchir. Cela peut vous amener à modifier son régime alimentaire.
Quelle alimentation pour votre cheval en hiver ?
Les besoins caloriques du cheval augmentent significativement lorsque la température extérieure descend aux alentours de 0°. La thermorégulation du cheval va consommer de l’énergie, surtout s’il vit au pré. Or, l’herbe se raréfie dans les pâtures à partir du milieu de l’automne. Il est donc important de bien nourrir son cheval au pré en hiver. Proposez une alimentation composée de fourrage à votre du cheval pour remplir ses besoins énergétiques et pour le maintenir au pré en hiver. Le foin est digéré dans le caecum grâce à la fermentation microbienne. C’est un processus qui produit de la chaleur et réchauffe le cheval. En fonction de l’âge, du mode de vie et de l’activité de votre cheval, l’apport en foin peut s’avérer insuffisant. Un aliment concentré sera nécessaire pour maintenir votre cheval en état et éviter les carences que peut engendrer une alimentation avec seulement du foin.
Comme le cheval possède un petit estomac, il est préférable de ne pas lui donner de rations trop importantes. S’il consomme déjà beaucoup d’aliments concentrés par jour, choisissez une nourriture plus riche en énergie (niveau en UFc ou en kg calorie plus élevé), plutôt que d’augmenter les rations.
Par ailleurs, si vous décidez d’augmenter les rations de votre cheval, il faudra faire attention à garder la même activité. Souvent, l’hiver peut rendre la pratique de l’équitation difficile. Si votre cheval est mis au repos pendant cette période, il dépensera forcément moins d’énergie. Il ne nécessitera pas obligatoirement une ration plus élevée.
Pour éviter à votre cheval de consommer trop d’énergie pour sa thermorégulation, vous pouvez le protéger du froid avec des couvertures. En fonction de la température extérieure, vous pouvez adapter le grammage des couvertures. S’il vit au pré, vous pouvez aussi lui proposer un abri dans sa pâture pour qu’il puisse se protéger du froid, et se mettre à l’abri du vent et de la pluie.
Quelle alimentation pour les chevaux âgés en hiver ?
Les chevaux particulièrement âgés vont avoir des besoins spécifiques par rapport à des chevaux plus jeunes. La raison est principalement leur dentition, qui peut rendre difficile la mastication de fourrages secs. A l’inverse, l’herbe du printemps est plus tendre, donc plus facilement mâchée par les chevaux âgés. L’alimentation des chevaux âgés peut être modifiée en hiver. Par exemple en remplaçant une partie du fourrage par des aliments fibreux ou des aliments concentrés. Si votre cheval âgé rencontre de grosses difficultés à mastiquer ce type d’aliments, vous pouvez mouiller la ration avec de l’eau pour la transformer en pâtée en privilégiant des aliments « riches en fibre » dans le cas où tout se passe bien au niveau des tables dentaires privilégier des aliments spécifiques pour senior. Découvrez notre article sur l’alimentation des chevaux âgés pour en savoir plus.
Comment adapter l’alimentation de votre cheval par temps chaud ?
En cas de forte chaleur, le cheval va réguler sa température à travers la transpiration ou l’augmentation de la fréquence cardiaque. Comme vu auparavant, la digestion provoque un réchauffement du corps du cheval. Par temps chaud, il faudra respecter les temps de digestion et surtout veiller à un apport en eau permanente y compris dans les paddocks. En cas de forte chaleur, il faudra penser à intégrer des électrolytes en petites quantités dans la ration afin d’anticiper les pertes hydriques et d’éviter les déséquilibres qui pourraient impacter directement les performances de votre cheval et ses capacités à récupérer.
En résumé, pour aider votre cheval à se protéger de la chaleur, vous pouvez lui fabriquer un abri s’il vit au pré, le doucher régulièrement pour le rafraîchir, privilégier le travail aux heures plus fraîches (tôt le matin ou en fin de journée). Pour compenser la perte de sels minéraux dans le processus de sudation, vous pouvez proposer des électrolytes à votre cheval pour bien le réhydrater.
