Parmi les nombreuses pathologies qui peuvent atteindre le développement des chevaux, le Syndrome Métabolique Équin (mieux connu sous le nom de diabète du cheval ou SME) peut avoir des conséquences très graves. Il se développe notamment chez les chevaux en surpoids, avec peu ou pas d’activité physique. Quelques traitements existent même si la meilleure des solutions passe avant tout par la prévention.
QU’EST-CE QUE LE SYNDROME MÉTABOLIQUE ÉQUIN (MSE) ?
Le Syndrome Métabolique Équin (MSE) ressemble au diabète de type II chez l’homme. Il s’agit d’un trouble du métabolisme du cheval, dans lequel l’insuline ne remplit plus son rôle, qui consiste à faire passer le glucose dans le sang pour qu’il soit utilisé par les cellules. On dit alors que les chevaux sont insulino-résistants. Ne pouvant pas être utilisé par les cellules, le glucose va s’accumuler dans le sang, ce qui va engendrer une hyperglycémie. A son tour, l’insuline va s’accumuler dans le sang et provoquer une hyperinsulinémie.
QUELLES EN SONT LES CAUSES ?
Les causes de cette maladie restent encore assez floues, mais on peut déjà identifier quelques facteurs, notamment génétiques : les chevaux de type « rustique » sont plus sensibles à la maladie car leur métabolisme a tendance à stocker facilement des dépôts de graisse. On compte parmi ces races notamment le haflinger, le shetland, le fjord, les chevaux ibériques, etc. Les chevaux d’élevage ou d’autres races sont en général moins touchés, mais peuvent l’être si les facteurs propices au développement du SME sont réunis.
L’alimentation des chevaux peut aussi être responsable de l’apparition du syndrome. Si les aliments pour chevaux utilisés sont trop riches en glucides (ou donnés en trop grande quantité par rapport aux besoins énergétiques du cheval), alors cela favorise l’obésité. Pour les chevaux vivant au pré, l’herbe très riche et grasse du printemps peut aussi être source d’obésité.
L’activité du cheval peut aussi être responsable dans l’apparition du syndrome, notamment si le cheval n’exerce aucune activité physique.
QUELS SONT LES SYMPTÔMES DU SYNDROME MÉTABOLIQUE ÉQUIN (MSE) ?
Il est parfois difficile de diagnostiquer le Syndrome Métabolique Équin car certains symptômes sont communs au syndrome de Cushing. Tous les deux sont une maladie hormonale qui entraîne une modification de la silhouette du cheval. Dans le cas du syndrome de Cushing, le cheval peut être atteint d’hirsutisme, ce qui n’est pas le cas pour le SME. Aussi, le syndrome de Cushing n’atteint que les chevaux de plus de 15 ans, il sera donc écarté comme diagnostic si le cheval est plus jeune. Quant au SME, il atteint plus souvent des chevaux âgés de 5 à 15 ans.
Dans le cas du Syndrome Métabolique Équin, on peut donc observer les symptômes suivants : dépôts graisseux excédentaires et localisés (encolure, épaules, passage de sangle, etc.), fourbure chronique, baisse de fertilité chez les juments, obésité / surpoids, hyperglycémie, hyperinsulinémie…
Pour confirmer son diagnostic, le vétérinaire pourra faire des tests en laboratoire ou éventuellement faire un test de tolérance au glucose.
QUEL TRAITEMENT ?
Même si le meilleur traitement reste avant tout la prévention, il est possible d’adopter certaines mesures qui pourront aider le cheval atteint de SME. Par exemple, la nutrition des chevaux rentre grandement en ligne de compte pour réguler la prise de poids excessive. Le régime alimentaire pour les chevaux atteints de SME doit être avant tout très faible en amidon, en céréales, en mélasse ou en pulpe de betterave. Les aliments pour chevaux de la gamme Royal Horse existent en version allégée en amidon, sous la référence H150. Cet aliment contient tous les nutriments pour chevaux nécessaires à une alimentation équilibrée, tout en gardant un dosage en amidon limité à moins de 10%. Il sécurise aussi la digestion des chevaux grâce à la présence de prébiotiques et probiotiques, et favorise la récupération par l’incorporation dans sa formule d’antioxydants pour les chevaux, etc.
Dans le cas où le cheval atteint de SME vit au pré, il faudra limiter son accès à l’herbe du printemps (quitte à le placer dans un paddock sans herbe ou limiter sa surface de paturage) et lui donner du fourrage pour chevaux assez pauvre (le foin de crau est à éviter absolument car trop riche).
En dehors des aliments pour chevaux, il est aussi possible d’ajuster l’activité physique de votre cheval pour éviter le surpoids. Mais cela n’est possible que dans le cas où le cheval ne souffre pas de fourbure. Si malheureusement tel est le cas, l’activité physique est à proscrire, et il faudra faire intervenir le maréchal-ferrant pour poser une ferrure adaptée qui pourra soulager le cheval.
D’un point de vue médicamenteux, peu de traitements existent actuellement. Une molécule anti-hyperglycémiante utilisée chez l’homme, la metformine, semble donner des résultats concluants, mais ne dispense en aucun cas des mesures à prendre ci-dessus.
