A l’arrivée de l’automne, le climat se refroidit, ce qui entraîne des changements dans le métabolisme du cheval. Il va commencer à préparer l’hiver en changeant de poil. Le poil d’hiver sera plus épais et plus adapté aux intempéries. Cela lui permettra de mieux retenir la chaleur et de consommer moins d’énergie pour sa thermorégulation. Cependant, le poil d’hiver peut ne pas être suffisant ou non adapté à l’activité de votre cheval. Vous devrez donc choisir une ou plusieurs couvertures qui lui permettront de maintenir sa température corporelle pendant les périodes les plus froides.
Comment le cheval s’adapte-t-il au froid ?
Avant tout, les propriétaires de chevaux doivent bien comprendre qu’un cheval n’a pas la même sensibilité que l’homme au froid. Des températures qui nous paraissent fraîches ou froides ne sont pas nécessairement mal supportées par le cheval. En général, la zone de « neutralité thermique » d’un cheval se situe entre 5° et 25°. Cela veut dire que vous pouvez aider votre cheval à réguler sa température corporelle en dessous de 5 degrés.
Il faut cependant prendre en compte certains facteurs, comme :
- la race : certaines races de chevaux sont très rustiques alors que les chevaux « dans le sang » ont tendance à être plus sensibles au froid
- l’âge : un cheval âgé aura plus de mal à se thermoréguler
- l’activité : un cheval qui travaille régulièrement aura besoin d’être tondu et aura donc besoin de couvertures pour remplacer son poil
- les conditions de vie de votre cheval : s’il vit au boxe ou au pré
Tous ces facteurs pourraient influencer votre décision de commencer à le couvrir ou non. En cas d’hésitation, gardez en tête qu’il est mieux que votre cheval ait un peu froid que trop chaud.
Quelle couverture pour la mi-saison ?
De manière générale, vous pouvez commencer à couvrir votre cheval dès l’automne. Si la température extérieure est comprise entre 5 et 10 degrés, vous pouvez utiliser une couverture légère de 0 à 100 grammes. Vous pourrez opter pour un grammage supérieur si votre cheval est sensible au froid, en convalescence, âgé ou déjà tondu. Si votre cheval vit en pâture ou sort régulièrement au paddock, choisissez une couverture d’extérieur, imperméable et résistante aux intempéries. Si votre cheval vit exclusivement au boxe, vous pourrez choisir une couverture d’écurie, comme par exemple des couvertures polaires plus ou moins épaisses.
Quelle couverture pour l’hiver ?
Si la température extérieure est comprise entre 0 et 5 degrés, couvrez votre cheval avec une couverture de 200 à 300 grammes. Ces couvertures le tiendront bien au chaud pendant une majeure partie de l’hiver, surtout si votre cheval est tondu. Si toutefois les températures descendent en-dessous de 0° et que ces couvertures ne suffisent pas, vous pourrez rajouter une polaire. Pour vérifier si votre cheval a trop chaud ou trop froid, passez votre main sous la couverture. Au niveau des épaules et du grasset, vous devrez ressentir de la chaleur, mais surtout pas de transpiration. Si votre cheval est humide ou mouillé, c’est le signe qu’il est trop couvert. A l’inverse, si votre cheval tremble, c’est qu’il a froid et a besoin d’une couverture plus chaude.
Quel modèle de couverture choisir ?
Tous les chevaux n’ayant pas la même anatomie, différents modèles de couverture existent sur le marché. Vous pourrez notamment trouver différentes tailles, grammages ou encore systèmes d’attaches. La plupart des couvertures s’ouvrent sur le poitrail, mais il existe des modèles avec une fermeture sur l’épaule. Les attaches ventrales peuvent aussi différer. Elles peuvent se croiser sous le ventre, ou se fermer par un tablier qui protège le ventre et s’attache sur le flanc. Toutes les couvertures ne proposent pas de courroies pour les membres postérieurs. Cependant, elles sont très efficaces pour bien maintenir la couverture en place lorsque le cheval se roule. Vous aurez aussi le choix du nombre de deniers. Il s’agit du tissage de la couverture. Plus la couverture compte de deniers, plus elle est résistante.
Quels accessoires pour compléter les couvertures ?
Souvent, les couvertures frottent les parties saillantes de votre cheval, comme le garrot ou les épaules. Pour éviter que le poil s’abîme à ces endroits, vous pouvez utiliser une couverture d’épaule en lycra ou en polaire, à placer sous votre couverture d’hiver. Celle-ci se trouve facilement dans le commerce et viendra couvrir ces zones sensibles. Vous pouvez aussi compléter vos couvertures par des couvre-cous. Ils peuvent être amovibles ou bien déjà intégrés et existent dans les mêmes grammages que vos couvertures. Il existe aussi des couvre-cous polaires qui viennent protéger les épaules et le garrot de votre cheval. C’est idéal pour un cheval qui vit au box, car cela permet de combiner maintien au chaud et protection du poil de votre cheval.
