Si votre cheval présente des symptômes de toux, de jetage (sécrétions sortant des naseaux) et de difficultés d’expiration, notamment à l’effort, il se peut qu’il soit atteint d’emphysème. Concrètement, cette maladie chronique qu’on appelle aussi « maladie obstructive des voies respiratoires profondes », atteint les chevaux âgés, en général, de plus de 7 ou 8 ans, et se manifeste notamment par des difficultés respiratoires. La cause de ces difficultés est clairement identifiée, il s’agit d’une hypersensibilité aux poussières et aux moisissures contenues dans le foin. Si votre vétérinaire conclut qu’il s’agit bien d’emphysème, il vous prescrira un traitement pour soulager votre cheval, qui devra s’accompagner de changements drastiques dans son mode de vie.
Diagnostiquer l’emphysème chez le cheval
L’emphysème résulte d’une inflammation chronique des poumons, générant ainsi une surproduction de mucus dans les voies respiratoires du cheval. Ce mucus n’est pas évacué en quantité suffisante, d’où la difficulté à expirer pour votre cheval.
En plus des symptômes déjà évoqués, l’emphysème peut se manifester sous différents aspects. Il peut ainsi générer une augmentation de la fréquence respiratoire, un essoufflement pendant l’effort, une contraction marquée des muscles abdominaux lors de l’expiration, une dilatation des naseaux, ou encore un amaigrissement (le cheval va brûler plus d’énergie pour expirer l’air de ses poumons).
Traitement
Pour soulager cette maladie du cheval, votre vétérinaire pourra prescrire plusieurs traitements :
- Des anti-inflammatoires sous forme de corticoïdes : ils peuvent être administrés par voie générale et réduisent l’inflammation des poumons du cheval. Cependant, ils peuvent causer des effets secondaires indésirables à long terme. Le mode d’administration à privilégier reste donc l’inhalation, très efficace mais plus difficile à réaliser car elle nécessite un matériel adapté. Le principal avantage de ce traitement est la compatibilité des corticoïdes avec des huiles essentielles ou des solutions à base de plantes, qui pourront éventuellement, à terme, supplanter les anti-inflammatoires.
- Des compléments alimentaires riches en extraits de plantes, qui permettent de soulager l’appareil respiratoire du cheval
- Des bronchodilatateurs, administrés sous forme de sirop et destinés à permettre un meilleur passage de l’air dans les voies respiratoires du cheval.
- Des mucolytiques, qui réduisent la sécrétion de mucus encombrant les voies respiratoires du cheval.
Emphysème : comment adapter le mode de vie de votre cheval ?
En plus des traitements médicaux, il est important d’adapter le mode de vie de votre animal afin de limiter son exposition aux poussières, principales causes de cette maladie du cheval.
Veillez notamment à :
- Sortir votre cheval au pré le plus souvent possible pour éviter qu’il ne soit en contact avec des poussières contenues dans le foin ou la paille.
- Donner du foin mouillé à votre cheval (trempé pendant au moins 2h), ou bien dépoussiéré grâce à un purificateur de foin.
- Travailler votre cheval dans une carrière bien arrosée ou en extérieur.
- Échanger une litière de paille pour une litière de copeaux de bois.
- Curer les boxes de votre cheval et de ses voisins très régulièrement afin d’éviter l’inhalation de vapeurs d’ammoniac, très irritantes pour ses voies respiratoires.
- Renouveler régulièrement l’air dans les écuries en ventilant au maximum les installations.
L’emphysème est une maladie chronique du cheval qui nécessite un traitement à vie, parfois coûteux, ainsi qu’un aménagement du mode de vie de votre cheval. Elle est aussi répertoriée comme vice rédhibitoire et peut donc justifier l’annulation d’une vente.
