La durée de vie moyenne d’un cheval peut varier en fonction des espèces (capital génétique), en fonction de leur « carrière » (loisirs, sport intensif, etc.) mais aussi en fonction de l’entretien et des soins qui lui sont prodigués (suivi et travail régulier). Si autrefois l’espérance de vie d’un cheval tournait autour de 25 ans, elle a aujourd’hui évolué pour atteindre environ 30 ans.
Quel est l’âge moyen du cheval en fonction des races ?
Les races de chevaux ne sont pas toutes égales face au vieillissement. En effet, les petites races de chevaux, de type Fjords ou islandais peuvent vivre jusqu’à entre 30 et 35 ans. Leur croissance se termine tardivement par rapport à d’autres chevaux (environ 7-8 ans). Chez un cheval plus grand, la durée de vie moyenne descend un peu, et diffère encore en fonction des races. Les races de « sang-froid », déjà arrivées à maturité à 3 ou 4 ans, vivent en général jusque vers 18 ans. A contrario, l’âge moyen des chevaux de type « pur-sang » se rapprochent des 25 ans, en fonction de leur « carrière sportive ».
Les plus vieux équidés jamais recensés ont atteint 62 ans pour un cheval, et 56 ans pour un poney. Ces cas restent exceptionnels et ne reflètent pas la durée de vie “classique” d’un cheval ! Pour calculer l’équivalence de l’âge d’un cheval en « âge humain », on multiplie en général une année de cheval par 3,5. Par exemple, un cheval de 10 ans équivaut à un humain de 35 ans. On estime qu’un cheval atteignant les 20 ans est « vieux », mais cela dépend beaucoup de la vie qu’il a eue.
Quels sont les signes de vieillissement des chevaux ?
Plusieurs signes physiques peuvent vous laisser penser que votre cheval est en train de vieillir. On remarque notamment un affaissement du dos, une atrophie des muscles, une opacification des yeux, un creusement des salières, l’apparition de poils et crins gris, une mastication plus lente (les dents peuvent se mettre à bouger voire tomber), le développement d’arthrose à divers endroits du corps, etc.
En plus de ces problèmes physiques, des problèmes hormonaux peuvent aussi apparaître. Par exemple, le dérèglement de l’hypophyse, une glande qui intervient sur de nombreuses fonctions corporelles. Une fourbure, une mue qui ne se déclenche pas, ou encore une prise d’eau ou une urination plus fréquentes sont des signes à ne pas prendre à la légère. Des pathologies rénales et hépatiques peuvent aussi apparaître. N’hésitez pas à faire appel à votre vétérinaire si vous observez un comportement anormal chez votre cheval vieillissant.
Contrairement aux humains, les chevaux ne sont que rarement sujets au développement de tumeurs. Certains mélanomes ou sarcoïdes peuvent apparaître avec l’âge. Les mélanomes ont tendance à se développer surtout sur les chevaux gris. Les sarcoïdes sont de petites ou grosses verrues, qui peuvent apparaître un peu partout sur le corps du cheval. La décision de les retirer devra être prise en accord avec le vétérinaire.
Quelles peuvent être les causes de la mort du cheval ?
À proprement parler, seuls 0,6% des chevaux meurent de vieillesse ! Cela veut dire que ce sont souvent des maladies ou pathologies liées à la vieillesse qui provoqueraient leur décès. Beaucoup de chevaux meurent ainsi de coliques, provoquées par le développement de lipomes ou de tumeurs graisseuses dans leur appareil digestif, entraînant des torsions du tube digestif. D’autre part, les chevaux sont aussi victimes d’arrêt cardiaque, notamment chez les anciens chevaux de course ou chevaux de sport de très haut niveau. Les maladies infectieuses représentent quant à elles 10 à 15% des causes de décès chez les chevaux, notamment dans les centres équestres, où la densité de population des équidés est plus élevée.
Comment augmenter l’espérance de vie de son cheval ?
Bien que le vieillissement en soi ne puisse être évité, la longévité de votre cheval dépendra fortement des soins que vous lui apporterez. Un bon suivi par un dentiste équin préviendra des problèmes dentaires, qui s’avèrent très problématiques en cas de non prise en charge. Une alimentation adaptée est aussi la clé pour garantir à votre cheval une bonne santé. L’aliment Royal Horse S-350 est d’ailleurs idéale pour couvrir tous les besoins de votre cheval senior.
Un travail régulier est aussi primordial pour éviter toute atrophie musculaire ou toute arthrose généralisée. C’est aussi d’un point de vue moral, car la transition du travail à la retraite peut être brutale pour le cheval. Il faut donc adapter progressivement son rythme de travail à ses capacités.
