La santé du cheval doit être surveillée quotidiennement car c’est un animal fragile. Voici les soucis de santé les plus fréquents qui peuvent apparaître chez votre cheval.
Les troubles digestifs
Les coliques du cheval représentent la première cause de mortalité. Elles sont donc très redoutées par tous les propriétaires d’équidés. Les symptômes d’une colique chez le cheval varient en fonction de leur manière d’exprimer la douleur. Vous pouvez reconnaître une colique chez le cheval si vous le voyez gratter le sol, se regarder les flancs, se mettre en position de chien assis, se taper le ventre avec les postérieurs ou rester couché longtemps. En cas de douleur intense, il peut aussi se mettre à transpirer.
Les coliques peuvent avoir plusieurs points d’origine, comme l’estomac, l’intestin grêle, le caecum, le colon ou le rectum. Si vous soupçonnez une colique chez votre cheval, consultez un vétérinaire qui en cherchera l’origine pour administrer le traitement adapté. Les coliques sont liées la plupart du temps au stress, à l’ingestion de sable, à une trop grande ingestion de nourriture sèche, à des infections parasitaires ou encore à l’aérophagie (chevaux qui tiquent à l’air).
Les maladies parasitaires
Les parasites chez le cheval peuvent menacer sa santé. Tout d’abord les parasites externes (par exemple les mouches plates, les tiques ou encore les poux), dont les morsures sont douloureuses pour le cheval. Les tiques peuvent être porteuses de maladies comme la piroplasmose ou la maladie de Lyme. Les symptômes de la maladie de Lyme chez le cheval ne sont pas clairement identifiés (fièvre modérée, boiteries intermittentes, raideurs, uvéites…). Elle est donc assez difficile à diagnostiquer. Quant à la piroplasmose, elle engendre une très forte fièvre, une faiblesse, une déshydratation, de la tachycardie, etc. Dans les 2 cas, ces maladies peuvent rester dormantes et réapparaître à différentes reprises au cours de la vie du cheval.
Il existe aussi des parasites digestifs, qui peuvent représenter un vrai danger pour la santé de votre cheval. Ils peuvent notamment provoquer des coliques, des diarrhées, des ulcères gastriques ou encore un amaigrissement. Pour éviter les risques, il est important de vermifuger votre cheval plusieurs fois par an et de bien tenir à jour son carnet de santé pour anticiper les prochains vermifuges ou vaccins à lui prodiguer.
Les maladies respiratoires
Les chevaux peuvent être sujets à des problèmes respiratoires. Grippe, gourme, pneumonie, emphysème, elles sont pour la plupart des maladies que votre cheval peut contracter suite à un contact avec un cheval malade, ou en raison d’un environnement propice à la prolifération de ces maladies.
L’emphysème est une maladie respiratoire du cheval qui s’étend de la trachée aux poumons. Elle correspond à peu de choses près à l’asthme chez l’homme. Les principaux symptômes sont une toux plus ou moins prononcée, une difficulté à expulser de l’air, des sécrétions nasales, une intolérance à l’effort et des difficultés à récupérer, etc. L’emphysème ne guérit pas, mais certains traitements peuvent améliorer les conditions de vie du cheval. Le foin est souvent en cause dans l’apparition de cette maladie, notamment s’il contient beaucoup de poussières, de moisissures ou de champignons.
La grippe, la rhinopneumonie et la gourme possèdent des symptômes communs : fièvre, toux, jetage nasal, perte d’appétit, abattement, etc. La grippe et la rhinopneumonie sont d’origine virale et peuvent être évitées grâce à la vaccination. En revanche, la gourme est d’origine bactérienne et souvent déclenchée par le stress.
Les problèmes orthopédiques
L’arthrose du cheval est une pathologie qui affecte de nombreux chevaux, quel que soit leur âge. Les chevaux de courses ou les chevaux de compétition peuvent en être victimes dès leur plus jeune âge. Pour éviter qu’elle devienne handicapante, il est important de travailler régulièrement votre cheval pour maintenir l’élasticité des articulations. Les problèmes d’arthrose chez le cheval peuvent atteindre les antérieurs et les postérieurs, au niveau du boulet, du jarret, des genoux, etc.
Le cheval peut également être sujet à des problèmes de pieds, comme des abcès, des fourbures, ou des problèmes d’aplomb. Pour cela, le maréchal ferrant peut intervenir et proposer des ferrures orthopédiques. Elles corrigeront les aplombs du cheval pour le soulager.
Les problèmes naviculaires chez le cheval sont aussi fréquents. Ils touchent notamment les antérieurs et peuvent avoir plusieurs origines. Souvent incurables, les lésions naviculaires peuvent entraîner la retraite prématurée d’un cheval.
Les problèmes dermatologiques
Les problèmes de peau chez le cheval sont assez fréquents. La teigne par exemple est une infection fongique très contagieuse qui se répand souvent dans les écuries. Elle provoque des plaques rondes de pertes de poils.
La verrue sarcoïde est un autre trouble dermatologique assez fréquent. Il se manifeste par l’apparition de plusieurs excroissances sous la peau du cheval.
La gale de boue (dermatophilose) apparaît souvent en hiver à cause de l’humidité des terrains. Elle provoque des crevasses sur les paturons.
En été, c’est la dermite estivale qui pourra embêter votre cheval. Il s’agit d’une allergie à la salive de certains moucherons. Cela provoquera des démangeaisons intenses et des pertes de poils.
Les problèmes dentaires
Les chevaux naissent avec une « souche dentaire » qui grandit tout au long de leur vie. Il est donc très important d’en prendre soin. Lorsqu’ils sont adultes, ils doivent subir des examens dentaires réguliers, tout comme les humains, c’est-à-dire au moins une fois par an. Les problèmes de dents chez le cheval se manifestent par une incapacité de mâcher correctement la nourriture. Les aliments qui n’ont pas été suffisamment mâchés ne seront pas digérés correctement. La ration journalière perdra donc de sa valeur. Parfois, un problème de dents chez votre cheval peut être remarqué si vous trouvez des « petites boules de foin » dans l’écurie. Les chevaux mâchent du foin en petites boules pour former une sorte de rembourrage logé entre les mâchoires et les joues pour éviter les blessures, causées par exemple par des dents irrégulières. Il est essentiel d’organiser un bilan annuel avec votre dentiste équin.
Les problèmes gastriques
Les chevaux sont très souvent sujets aux ulcères, qui peuvent avoir des causes psychologiques (stress / travail / croissance) ou diététiques. La consommation de céréales doit donc être limitée. En effet, une teneur élevée en amidon favorise l’apparition d’une hyperacidité dans l’estomac due à la baisse du pH. Différentes sources d’énergie sont disponibles : amidon + sucre / cellulose / graisse végétale. La consommation quotidienne de foin de prairie (fibres longues pour encourager la mastication) chaque jour contribuera à limiter le développement des ulcères gastriques chez votre cheval.
Un changement de mode de vie peut aussi contribuer à réduire le stress chez un cheval si ce dernier ne lui convient pas. Les aliments ROYAL HORSE H 250, H 350 et S 350 (chevaux âgés) contiennent des argiles et du bicarbonate de sodium pour aider à limiter les problèmes gastriques.
Pour éviter de débourser des frais vétérinaires trop importants, vous pouvez souscrire à des assurances santé pour votre cheval. Comme les mutuelles pour les humains, les assurances pour chevaux proposent différents niveaux de cotisations et de remboursement. Elles vous assurent contre différents problèmes de santé selon le niveau choisi.
