Les chevaux sont des herbivores monogastriques. Leur santé digestive est directement liée à la qualité et à la quantité de foin disponible. Il est donc important de veiller à donner une quantité de foin optimale à votre cheval, mais celle-ci doit être adaptée à son environnement. Vous devez également vous assurer qu’il soit de bonne qualité et correctement stocké.
Adapter la quantité de foin pour votre cheval à son environnement
A l’état naturel, les chevaux ont tout le temps accès à de l’herbe pour se nourrir. Ils peuvent en brouter jusqu’à 50 kg par jour, sur une période d’environ 12 heures. Dans un contexte de captivité, il est essentiel de pouvoir reproduire au maximum leur mode de vie. Donc idéalement, il faudrait proposer du foin à volonté à votre cheval. Il se régulera tout seul et choisira les temps qu’il consacrera à la nourriture. Si cette option n’est pas envisageable, il faudra donc lui donner une quantité suffisante pour subvenir à ses besoins alimentaires.
Pour les chevaux vivant dans un box sur une litière en paille, un minimum de 1-1,5 kg de foin est requis pour 100 kg de poids vif. Les chevaux sur une litière artificielle, en raison de problèmes respiratoires par exemple, doivent recevoir 0,5 kg de foin supplémentaire pour 100 kg de poids vif afin de couvrir les besoins totaux en matière sèche. La cellulose de paille n’est pas aussi facile à digérer (lignine) que le foin de prairie (vraie cellulose). Les chevaux nourris par du foin issu d’un herbage de qualité mangent moins de paille, évitant ainsi les problèmes de digestion.
Pour des chevaux vivant en pâture, il faudra introduire du foin lorsque l’herbe ne sera plus présente en quantité suffisante.
Que faut-il donner en premier : granulés ou foin pour chevaux ?
L’ordre des aliments doit toujours être le même : d’abord l’eau, puis le foin et enfin les aliments concentrés. Cet ordre se justifie par 3 raisons spécifiques :
- Tout d’abord, il s’agit d’une question « d’efficacité digestive ». Comme le cheval possède un petit estomac, il se vidange régulièrement au cours du repas. Seule la dernière fraction du repas est mieux assimilée car elle reste plus longtemps dans l’estomac du cheval. Comme les concentrés contiennent une valeur énergétique importante, il est intéressant que ce soient ces aliments qui séjournent plus longtemps dans l’estomac du cheval. Cependant, si le foin est à volonté pour votre cheval, il arrive souvent qu’il aille en manger après sa ration de concentrés.
- Le foin est aussi préférable avant la ration de concentrés pour les chevaux atteints de problèmes gastriques (ulcères, gastrite, etc.) C’est souvent le cas quand leur ration est à base de céréales ou d’aliment dont la concentration en céréales (amidon) est trop importante. Pour atténuer cela, la mastication du fourrage entraine une production de salive importante qui pourra jouer le rôle de tampon acido-basique au niveau de l’estomac.
- Enfin, comme nous venons de le voir, le fourrage enclenche la digestion du cheval grâce à la forte production de salive engendrée par la mastication. Cela lui permettra de mieux digérer (assimiler) sa ration.
La qualité et le stockage du foin
Le foin récolté tard aura tendance à être ligneux et moins digestible. Nous vous conseillons donc de le stocker dans un endroit sec et bien ventilé. Ne nourrissez jamais vos chevaux avec du foin moisi ou poussiéreux, ni du foin contaminé par des excréments d’animaux (chats, souris, etc.).
