La fourbure est une maladie du cheval très douloureuse chez les équidés, qui affecte principalement les poneys, les ânes et les chevaux lourds. Elle représente aujourd’hui la deuxième cause de mortalité chez les chevaux, elle est donc à prendre très au sérieux. Les causes sont multiples, tout comme les traitements. Voici ce qu’il faut savoir sur la fourbure du cheval et que faire pour la soigner.
Les causes de la fourbure du cheval
La fourbure est une affection qui atteint les tissus mous des pieds de votre cheval, et qui en provoque l’inflammation. Elle atteint notamment les antérieurs, mais aussi dans certains cas les postérieurs. Dans ses formes les plus graves, la fourbure du cheval peut causer la nécrose des tissus ou un basculement de la phalange distale du sabot pouvant aller jusqu’à la perforation de la sole. La fourbure peut apparaître sous forme de crise aigüe ou chronique. Dans le cas des crises aigües, la fourbure du cheval peut survenir après un effort trop intense sur sol dur (comme par exemple en course d’endurance), à l’ingestion d’une nourriture trop riche, ou encore suite à une maladie sévère comme une pneumonie, colique, métrite, etc. Une lésion grave comme la fracture d’un membre peut aussi engendrer une fourbure sur le membre opposé, le cheval déportant son poids sur le membre sain. On parle alors de « fourbure d’appui ». Dans le cas d’une fourbure chronique, les principales causes sont le surpoids, ou une maladie endocrinienne appelée le syndrome de Cushing, qui provoque un excès de cortisol dans le sang.
Les symptômes
La fourbure du cheval est reconnaissable par plusieurs symptômes. Dans le cas d’une crise aiguë suite à un élément déclencheur, les premiers symptômes à apparaître sont une chaleur au niveau des pieds et une augmentation du pouls digité (pouls au niveau du paturon, normalement absent). Ensuite, on peut observer des piétinements plus ou moins permanents chez le cheval, une difficulté à donner les pieds ou à se mouvoir, une boiterie franche, une attitude campée du cheval (qui essaye de reporter son poids sur les postérieurs) et dans les cas les plus graves une immobilité ou incapacité à se mettre debout. Dans les cas de fourbure chronique, on notera notamment une modification de la forme des pieds.
Comment la soigner ?
Plusieurs traitements sont possibles pour soigner une fourbure chez le cheval. Dans le cas d’une crise aigüe de fourbure, un traitement anti-inflammatoire sera administré à votre cheval. Pour le soulager, vous pouvez aussi utiliser la cryothérapie, qui consiste à plonger le membre atteint de votre cheval dans un récipient contenant de l’eau glacée. Des guêtres refroidissantes spéciales peuvent aussi être appliquées à votre cheval. En plus de soulager l’inflammation (et par conséquent la douleur), ce traitement favorisera la circulation sanguine du pied. Le maréchal ferrant pourra aussi intervenir pour soulager la fourchette grâce à une ferrure adaptée. Pendant le traitement, votre cheval devra rester impérativement au repos.
Pour les fourbures chroniques, des mesures orthopédiques offriront au cheval un meilleur confort. Vous pouvez aussi aménager une litière souple et confortable pour votre cheval au box ou un paddock de sable la fourbure touche un cheval ou poney qui vit au pré. S’il est en surpoids, il sera aussi essentiel d’adapter l’alimentation de votre cheval afin de lui faire retrouver un poids normal. L’alimentation après la fourbure doit respecter strictement les besoins nutritionnels de votre cheval mais pas plus. Pour les chevaux atteints du syndrome de Cushing, votre vétérinaire pourra prescrire un traitement spécifique.
