Les chevaux commencent à montrer des signes de vieillissement à partir de 20 ans environ. La vieillesse entraîne certains problèmes qui peuvent devenir très handicapants pour un vieux cheval. Il est donc important de bien surveiller l’alimentation, les dents, le poids des vieux chevaux. D’une part pour identifier ces problèmes de santé et d’autre part pour leur apporter les meilleurs soins possibles. Royal Horse a formulé un aliment dédié aux chevaux âgés le S350
Les soucis de vieillesse du cheval
Perte de la masse musculaire
Avec l’âge, le cheval ne peut plus produire autant d’efforts que pendant ses belles années. Cependant, il est préférable de ne pas arrêter totalement le travail. Il risquerait de perdre beaucoup de masse musculaire, mais aussi de perdre de la souplesse dans ses articulations. Il est donc essentiel de lui faire conserver une activité physique légère. Cela évitera des problèmes d’arthrose chez le cheval âgé, qui ne feraient qu’empirer avec le temps et surtout de maintenir ses masses musculaires.
Problèmes de dents des vieux chevaux
La dentition devra aussi être contrôlée régulièrement. Les dents du cheval âgé ont tendance à bouger voire tomber. Faites régulariser la table dentaire de votre cheval par un dentiste équin afin de ne pas créer de surdents. Pour les chevaux âgés qui rencontrent des problèmes de mastication, vous pouvez intégrer dans la ration du foin en fibres très courtes, ou bien des granulés riche en cellulose, il est important de maintenir une flore bactérienne cellulitique pour un herbivore source importante d’énergie. Si la mastication est limitée vous pouvez aussi ajouter des granulés riches en fibre comme le S100 humidifiés afin d’obtenir une pâte qui sera plus facile à manger. Cela permettra aussi un apport suffisant en fibre nécessaire à la bonne hygiène digestive de votre cheval âgé. Pour en savoir plus sur les problèmes de dentition chez les chevaux, vous pouvez consulter notre article dédié.
Maigreur des vieux chevaux
Pour faire grossir un vieux cheval qui est devenu trop maigre, vous pouvez rajouter de l’huile à ses rations. Si votre cheval vit en troupeau, il serait préférable de le séparer au moment du nourrissage. En effet, il est possible que les autres chevaux mangent sa ration s’il a tendance à manger plus lentement.
Alimentation
En période hivernale, on veillera à augmenter le niveau d’énergie de la ration des chevaux âgés afin de les aider à se thermo-réguler. Il faudra peut-être aussi les couvrir plus fréquemment ou plus chaudement pour économiser leur énergie, la thermo-régulation est très consommatrice d’énergie. En été, il faudra les aider à s’hydrater car leur corps ne sera pas aussi efficace pour les protéger de la chaleur. Ils auront donc tendance à se déshydrater plus vite.
À ce stade de la vie, ils ont besoin d’une alimentation spécifique pour vieux cheval. Une alimentation adaptée à leur corps vieillissant et qui sera capable de prévenir certains troubles fonctionnels. Vous pouvez aussi avoir recours à des compléments alimentaires pour chevaux âgés. Ils permettent de compenser les carences si votre cheval n’est plus capable de manger correctement sa nourriture.
Quels sont les aliments à privilégier pour mon cheval âgé ?
Il faut préférer les rations contenant une teneur légèrement plus élevée en protéines de qualité et complémentées en acides aminés limitants (l’aliment floconné S350 contient 13,5% de protéines brutes par kilo) et enrichies en vitamine E et sélénium, afin de prévenir l’atrophie musculaire.
Les chevaux âgés peuvent être également sujets aux « intestins paresseux» par un manque d’activité. Il faut veiller à leur donner des aliments riches en cellulose (17 à 18%), tels que le S350 (> 17,5% de cellulose par kilo).
Vous pouvez donc renforcer leurs défenses immunitaires avec des aliments spécifiques contenant davantage de vitamines C et E.
Les rations ne doivent pas être trop riches en amidon (céréales) afin d’éviter un excès de fermentation. L’énergie sera alors apportée par une augmentation du pourcentage de matière grasse végétale dans la formule.
Quel est l’aliment idéal pour votre vieux cheval ?
Pour un vieux cheval, utilisez de préférence des aliments sous forme de floconnés, tels que le S350, qui est plus appétant et plus facile à mâcher, avec une faible teneur en amidon. La teneur en argile de l’aliment S350 joue un rôle « protecteur » afin de garantir une digestion saine et d’éviter les ulcères qui se produisent fréquemment chez les chevaux âgés.
Il est également conseillé d’inclure des aliments qui aident à prévenir les problèmes liés à la fragilité des os, en augmentant la teneur en vitamine D et en calcium ainsi que les chélates cuivriques pour renforcer les articulations.
Par sa teneur en calcium et en vitamine D, le S350 empêche également la fragilisation des os (ostéoporose). Il contribue également à renforcer le système immunitaire grâce à son contenu en sélénium, en vitamine E, en chélate de zinc (absorption améliorée) et en acides gras.
Demandez conseil à votre vétérinaire et à votre technicien spécialisé.
