Le cheval Shire
Le British Sbire ou Shire Horse (“cheval de comté”) est peut-être le plus ancien des chevaux de Trait lourd. César signalait déjà la présence d’un grand cheval noir (Equus magnus) dans le Nord de l’Angleterre. Au Moyen Âge, des infusions notamment de sang Flamand, lui apportèrent plus de solidité, de bravoure et d’agilité. Il prit le nom de Great Horse ou English Great Horse, de type Cob lourd, massif, à la tête lourde et plus petit (1,60 m) que le Sbire actuel. Il devint cheval de guerre (War Horse).
Au XVIe siècle, afin de préserver la grande taille des chevaux, le roi Henri VIII fait interdire l’élevage de chevaux Anglais de petite taille. Au xvif siècle, des importations de chevaux Hollandais (Frison noir) et des Flandres furent effectuées afin de défricher et de drainer la région marécageuse des Fens, à l’est de l’Angleterre. Le Great Horse prend le nom de “English Black Carthose”ou “Old English Black Carthose”, le plus grand et le plus puissant carrossier du monde. Un Stud-Book est créé en 1878. En 1884, fondation de la Shire Horse Society qui donne le nom de Sbire en référence aux comtés du centre de l’Angleterre qui ont été les berceaux de la race. On estime que l’étalon Packington Blind Horse, né en 1755, a été le fondateur de la race.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, eurent lieu des exportations massives vers les États- Unis, la Russie et l’Australie. Entre 1950 et 1965, la race a été menacée d’extinction. Actuellement, les effectifs augmentent. En 1995, la Shire Horse France est née, suite à l’introduction de cette race dans les années 1980.
Caractère et aptitudes du cheval
Calme, patient, docile, ce cheval est très puissant, résistant, endurant et courageux. Ses allures sont vives et aisées. Pas allongé, trot très relevé et galop tranquille. Il est adulte à 7 ans.
Utilisations du cheval
Remarquable cheval d’attelage: travaux agricoles, halage de bateaux, débardage en forêt, traction urbaine (attelages publicitaires de brasseurs par exemple). Croisé avec un cheval de selle, il donne un cheval de chasse à courre, type Hunter. Il est, par ailleurs, apprécié comme cheval de selle.
Morphologie du cheval
Cheval herculéen, majestueux, doté d’une musculature puissante et remarquable par sa noblesse d’allure. Taille: de 1,60 à 1,90 m. Le plus grand cheval du monde avec un record de stature de 2,19 m détenu par Sanson, étalon né en 1846. Poids: de 700 à 1 200 kg. Tête portée droite, longue, mince, fine, sèche. Front large. Profil légèrement convexe. Mâchoires prononcées. Lèvres minces parfois agrémentées de moustaches. Naseaux largement ouverts. Oreilles longues, minces, fines et pointues. Yeux grands, proéminents. Corps ample, arrondi, de type bréviligne. Encolure forte, assez longue, un peu arquée. Garrot plutôt large, sorti. Poitrail large. Poitrine profonde. Côtes rondes. Épaules longues, musclées et obliques. Dos court, fort, large. Arrière-main longue, puissante, bien musclée, arrondie. Croupe ronde et inclinée. Membres longs, très forts, très osseux. Jointures larges. Tour de canon peut atteindre 28 à 30 cm. Fanons fournis, raides. Pieds larges, forts, solides, à paroi épaisse. Queue attachée haut, portée droite. Robe: noir, bai, bai brun, gris. Marques distinctes: balzanes, liste en tête.
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