Alimentando cavalos

Adaptar a dieta dos cavalos à sua idade, metabolismo e atividade é essencial para garantir o equilíbrio do sistema intestinal e digestivo e para manter uma boa saúde.

COMPREENDER O SISTEMA DIGESTIVO DE SEU CAVALO A FIM DE ALIMENTÁ-LO ADEQUADAMENTE.

Há muitas opiniões sobre como e onde alimentar os cavalos. Cada cavaleiro, treinador e noivo tem sua própria opinião sobre como alimentá-los. Freqüentemente, as práticas de alimentação são inadequadas devido à falta de compreensão de como funciona o sistema gastrointestinal do cavalo. Eles podem até mesmo levar a problemas de saúde a curto prazo.

Forneceremos uma explicação de alguns dos aspectos anatômicos e fisiológicos do cavalo, incluindo a forma e função do sistema digestivo.  Isto o ajudará a entender a melhor maneira de alimentar seus cavalos. Ele também o ajudará a reduzir ou evitar certos problemas de saúde.

O cavalo é um herbívoro. Em condições naturais o cavalo se alimenta de capim, e isto o mantém ocupado entre 12 e 20 horas por dia. A capacidade de seu estômago é limitada.

Comparando o tamanho de um cavalo com o tamanho de seu estômago, o estômago é considerado pequeno (10% do total do sistema digestivo). Isto permite ao cavalo comer pequenas porções várias vezes ao dia. Quando em um estábulo, seu comportamento alimentar é modificado de acordo com a condição do animal, tempo de treinamento, etc.

O TRATO DIGESTIVO DO CAVALO

Boca

A boca é o início do sistema digestivo, permitindo a captura e apreensão de alimentos graças aos lábios, principalmente o lábio superior. Muito vigoroso, o lábio também é móvel e sensível e fornece aos dentes incisivos uma ajuda preciosa antes de mastigar.

Os dentes são muito importantes, pois são responsáveis por triturar os ingredientes dos alimentos. Eles permitem que os nutrientes sejam expostos e absorvidos nos diferentes estágios do sistema digestivo.

Eles dão o tamanho necessário à ração para evitar os problemas de cólicas do cavalo. Se o cavalo tiver problemas dentários, será notado que a ração é excretada “inteira” sem grandes mudanças. Isto pode causar perda de peso e redução do desempenho do cavalo.

O esôfago

O esôfago é um órgão tubular com movimentos chamados peristaltismo, através do qual os alimentos passam para o estômago.

O estômago

Como mencionado acima, o estômago do cavalo tem uma capacidade muito pequena, de 15 a 18 litros. Normalmente está apenas 2/3 cheio, ou seja, 10 a 12 litros. Isto justifica a necessidade de distribuir os alimentos ao longo do dia.

A digestão enzimática começa no estômago graças aos ingredientes ativos no suco gástrico (pepsina e ácido clorídrico). Eles baixam o pH do conteúdo estomacal. Se o alimento permanecer no estômago por tempo suficiente, isto pode desencadear a hidrólise de proteínas vegetais.

As forragens não sofrem grandes mudanças no estômago. As condições não permitem a proliferação de bactérias que degradam amidos e açúcares facilmente fermentáveis, que produzem diferentes tipos de ácidos voláteis (usados como fonte de energia). Portanto, é de interesse melhorar a digestão gástrica dos concentrados.

A ração rica em celulose (forragem) não será atacada pela microflora fermentativa, exceto no intestino grosso. Por este motivo, é prático alimentar primeiro a forragem e depois a ração. A produção adequada de saliva e quantidades suficientes de ração ajudarão a reduzir o risco e os problemas de úlceras gástricas.

Intestino delgado

O intestino delgado tem de 16 a 24 metros de comprimento com capacidade de 60 litros. Os nutrientes são absorvidos pelas vilosidades intestinais e passam para a corrente sanguínea.

A digestão no intestino delgado leva apenas algumas horas. É de natureza enzimática e dificilmente afeta a celulose. São principalmente os constituintes da ração concentrada que são digeridos:

• açúcares
• lactose
• amido
• gorduras
• materiais nitrogenados (especialmente proteínas)

As enzimas amilase, lactase, maltase, proteases e peptidases são aquelas que liberam os diferentes elementos nutricionais dos alimentos. Eles fornecem elementos de energia nutricional que podem ser utilizados pelo corpo. Em geral, diz-se que eles podem fornecer de 30 a 60% da energia total absorvida. Os nutrientes nitrogenados (aminoácidos) podem fornecer 30-80% do material nitrogenado total.

As porcentagens aumentam com o conteúdo concentrado da ração. Os minerais são absorvidos pelo intestino delgado, com exceção do fósforo.

O intestino grosso

Este é o maior compartimento, com 180 a 220 litros divididos entre o ceco, o cólon (maior e menor) e o reto. Está sempre cheio. Em princípio, a ração é digerida no intestino grosso.

A digestão no intestino grosso leva pelo menos 24 horas. A digestão dos constituintes não digeridos no intestino delgado é obtida por fermentação prolongada. É realizada pela população microbiana altamente ativa no ceco e no cólon. As paredes das plantas e uma pequena fração dos açúcares de reserva são convertidos em nutrientes energéticos (ácidos graxos voláteis) e nitrogenados (aminoácidos).

Em dietas ricas em forragem, os ácidos graxos voláteis podem fornecer até 2/3 da energia total absorvida no trato digestivo. Além disso, certas vitaminas B (B1, B6, B12) e vitamina K são sintetizadas no trato digestivo. O fósforo também é absorvido no intestino grosso.

OS NUTRIENTES QUE PRECISAMOS FORNECER AOS CAVALOS: ÁGUA, ENERGIA, PROTEÍNAS, CARBOIDRATOS, GORDURAS, VITAMINAS E MINERAIS

Água

A água é o nutriente mais importante. Um cavalo pode viver por várias semanas sem comida, mas dois ou três dias sem água podem levar a sérias complicações e até mesmo à morte. Em média, um cavalo de 500 kg consome cerca de 20 a 30 litros de água por dia.

É importante notar que o cavalo deve ter uma fonte de água fresca e limpa disponível o tempo todo. O consumo de água varia de cavalo para cavalo e nem todos os cavalos consomem a mesma quantidade. Em climas quentes, o consumo de água aumenta consideravelmente, assim como o de cavalos que suam muito ou o de éguas em lactação.

A suplementação com eletrólitos aumentará a ingestão de água. Geralmente esta suplementação não é necessária, a menos que o cavalo esteja suando muito. O suor contém grandes quantidades de eletrólitos, como sódio, cloro, potássio e pequenas quantidades de cálcio e magnésio. Estes eletrólitos devem ser substituídos se o cavalo suar muito.

Por que adicionar sal branco?

Alguns cavalos não beberão a água se forem adicionados eletrólitos (devido à mudança no sabor). Se forem adicionados eletrólitos à água, é importante que também lhes seja oferecida água sem eletrólitos. Isto evita a desidratação. Sal branco ou comum (também chamado de sal de cozinha) pode ser oferecido a qualquer momento ou adicionado à ração alimentar. Outros eletrólitos, como potássio, cálcio e magnésio estão normalmente presentes em quantidades suficientes na dieta. Portanto, não é necessário complementá-los em cavalos que transpiram normalmente.

Proteínas

A proteína é formada por moléculas chamadas aminoácidos. Existem 22 aminoácidos que compõem a proteína. Quando digeridas, as proteínas liberam aminoácidos que são absorvidos. Estes aminoácidos são necessários para construir novas proteínas, como o tecido muscular. O aminoácido lisina, também chamado de essencial, é muito importante, pois é necessário para muitos processos no organismo. Um cavalo de 500 kg precisa de uma média de 23 gramas deste aminoácido por dia.

O mais importante sobre as proteínas não é sua quantidade, mas sua qualidade, que é dada pelos aminoácidos que a compõem. Usar um concentrado com uma certa porcentagem de proteína (12% ou 16%) não diz muito porque você precisa de uma certa quantidade de gramas para cobrir suas necessidades, em vez de uma certa porcentagem. Você precisa saber a quantidade total de proteína que você está fornecendo, a quantidade (não a porcentagem) contida na ração diária de grãos e forragem que seu cavalo consome em relação às suas necessidades. Por exemplo, um cavalo de 500 kg precisa de 665 gramas/dia de proteína em sua dieta.

Carboidratos

Os carboidratos podem ser simples (também chamados carboidratos solúveis ou monossacarídeos), como glicose e outros açúcares, ou complexos, como amido, fibra e as porções menos solúveis de grãos. Os cereais contêm tanto carboidratos, solúveis (na parte interna da semente) quanto insolúveis (nas partes externas da semente e nas partes vegetais). Os produtos de cereais também são chamados concentrados e são compostos de mais carboidratos solúveis que as forragens.

A digestibilidade dos cereais também é afetada pelo processamento. Por exemplo, a aveia enrolada ou milho quebrado contém carboidratos solúveis que estão mais disponíveis para o processo digestivo do que se fossem grãos inteiros. A maioria dos carboidratos solúveis são digeridos e absorvidos no intestino delgado, enquanto os carboidratos insolúveis passam para o cólon e ceco para serem fermentados por bactérias que produzem ácidos graxos voláteis. A glicose e os ácidos graxos voláteis são utilizados pelo cavalo para produzir energia ou são armazenados em vários tecidos como reservas de gordura para produção adicional de energia.

Gorduras

As gorduras são digeridas e absorvidas no intestino delgado. Eles podem ser usados para produção de energia ou armazenados como reserva de energia por um período relativamente longo de tempo.

Pesquisas recentes mostraram que as gorduras podem fornecer até 10-20% das necessidades diárias de energia de um cavalo. No caso de cavalos que sofrem de problemas de doenças musculares (por exemplo, doença de segunda-feira/ derrame de sangue/miosite), eles podem se beneficiar significativamente ao reduzir a quantidade de carboidratos solúveis (ração de grãos) em sua dieta, aumentando a quantidade de energia fornecida pela gordura. A mesma quantidade de gordura tem a capacidade de produzir duas vezes mais energia que os carboidratos solúveis ou proteínas, grama por grama.

Vitaminas

É importante levar em conta as vitaminas na dieta do cavalo.

Algumas vitaminas são sensíveis à luz solar, ao calor e à oxidação (especialmente as vitaminas A e E). O feno armazenado por um ano ou mais, e o feno que foi chovido entre a colheita e a embalagem, pode ter uma concentração menor dessas vitaminas. Além disso, o processo de pelotização para muitos produtos envolve calor e pressão. Portanto, é importante saber se as vitaminas são suplementadas e como elas devem ser adicionadas à ração para cavalos.

As vitaminas mais comumente adicionadas necessárias ao cavalo são vitamina A (importante para a reprodução), vitamina E (um conservante natural e antioxidante, que garante o funcionamento ideal dos sistemas reprodutivo, muscular, circulatório, nervoso e imunológico), vitamina H (também conhecida como biotina, que ajuda a melhorar a qualidade dos cascos e do pêlo e é necessária para a síntese de gordura, proteínas e glicose). Cavalos que não têm acesso a pastagens frescas durante os meses de inverno (ou durante todo o inverno) têm se mostrado significativamente deficientes em vitamina E durante esses meses.

Essas vitaminas são adicionadas aos alimentos processados ou podem ser fornecidas sob a forma de suplementos alimentares.

Minerais

Os minerais são relativamente estáveis durante o processamento de alimentos, mas a concentração de um determinado mineral em uma planta é proporcional às concentrações no solo. Por exemplo, é bem conhecido que a forragem com deficiência de selênio pode ser produzida em certas regiões. Portanto, você precisa saber se você está em uma área geográfica que requer suplementação de selênio. Os minerais normalmente adicionados aos alimentos balanceados são cálcio, fósforo, cobre, zinco e selênio.

A deficiência de selênio pode causar doenças musculares tanto em cavalos jovens quanto em adultos. Verifique com seu veterinário se você precisa de suplementação de selênio, pois a diferença entre os níveis necessários e tóxicos é muito pequena. Tenha cuidado e evite o uso de múltiplos suplementos de selênio; isto pode causar uma toxicidade inadvertida. Isto é verdade para todos os suplementos, verifique cuidadosamente o que eles contêm e o quanto, para que o cavalo só consiga o que precisa.

A importância dos nutrientes na nutrição dos cavalos

A Sociedade Britânica de Nutrição define “Nutrição” como “a soma de todos os processos desde a ingestão de nutrientes até sua absorção e posterior utilização” (BESM 1994).

Isto significa que cada cavalo pode absorver e utilizar os nutrientes de forma mais ou menos eficiente. Uma dieta ótima para um cavalo pode não funcionar para outro cavalo, pois os sistemas não utilizam as calorias fornecidas da mesma forma.

Portanto, é necessário observar a saúde do cavalo, o nível de energia, o peso e a qualidade do pêlo, o desempenho na competição, as deficiências físicas e ajustar a dieta, se necessário. Qualquer que seja sua atividade e o nível de energia que seu cavalo precisa, a solução está na faixa de alimentação do Royal-Horse.