A doença de Cushing nos cavalos é uma doença hormonal que afecta especialmente os cavalos mais velhos (pode aparecer logo aos 15 anos de idade). Esta doença pode ser fatal, por isso é essencial diagnosticá-la bem e o mais cedo possível para atrasar o seu desenvolvimento da melhor maneira.
O que é a doença de Cushing?
A síndrome de Cushing é uma doença endócrina que causa uma série de distúrbios hormonais no cavalo. Num cavalo saudável, a dopamina produzida no hipotálamo controla a secreção das hormonas produzidas pela hipófise (incluindo o ACTH). Num cavalo com a doença de Cushing, o hipotálamo degenera e já não pode cumprir o seu papel regulador. A glândula pituitária aumenta e produz quantidades excessivas de ACTH, uma hormona que estimula a produção de cortisol nas glândulas supra-renais. O cortisol influencia o metabolismo da glicose, proteínas, lípidos, a regulação da imunidade e ritmos circadianos, daí o aparecimento de uma série de perturbações no cavalo.
Quais são os sintomas?
O diagnóstico da síndrome de Cushing pode ser difícil uma vez que os sintomas podem estar relacionados com outras doenças do cavalo (por exemplo, a doença de Lyme). Em particular, os cavalos afectados mostram os seguintes sintomas: hirsutismo (o pêlo do cavalo cresce e cai anormalmente, pode ser muito comprido e até encaracolado em alguns lugares. O cavalo pode também sofrer de laminite regular. Há também uma mudança na morfologia do cavalo, com uma perda de músculo, particularmente na linha do dorso, e o aparecimento de uma barriga pendente. O cavalo também pode perder peso anormalmente, ser mais letárgico, beber e urinar com mais frequência. Esta lista não é exaustiva uma vez que outros sintomas podem estar associados à síndrome de Cushing.
Como é diagnosticada a doença de Cushing?
No início dos sintomas que podem sugerir a doença, o veterinário pode recolher uma amostra de sangue e realizar um teste simples para o ACTH, a hormona produzida em quantidades excessivas na doença de Cushing. Outros testes podem ser realizados para confirmar o diagnóstico, como o teste de supressão de dexametasona ou o teste de TRH (hormona estimulante da tiróide). Estes testes envolvem a comparação dos níveis sanguíneos ACTH antes e depois da dexametasona ou da injecção de TRH.
Que tratamento?
Embora não haja cura definitiva para a doença de Cushing, o seu veterinário pode prescrever um plano de tratamento para melhorar o conforto do seu cavalo. Quanto mais cedo a doença de Cushing for gerida, maiores são as hipóteses de melhoria.
O principal tratamento para a doença de Cushing é pergolide, uma substância dopaminérgica que inibe a glândula pituitária. Pergolide irá substituir a dopamina, que é secretada em quantidades insuficientes na doença de Cushing, e irá limitar a produção de ACTH.
Trilostano (um inibidor de biossíntese de esteróides) é também utilizado para regular a glândula adrenal. Ambos estes tratamentos devem ser dados para toda a vida para evitar precipitar a doença de Cushing a um resultado fatal. Se bem sucedido, o tratamento pode ajudar a melhorar a saúde do cavalo e, nos melhores casos, regressar à actividade física ligeira.
Para além destes tratamentos, o seu ferrador pode recomendar sapatos M para tornar o seu cavalo mais confortável se for propenso à laminite. Como a síndrome de Cushing conduz frequentemente à imunodeficiência em cavalos, os suplementos vitamínicos podem ser necessários para impulsionar o sistema imunitário. Certifique-se de que as vacinas e tratamentos de desparasitação do seu cavalo estão actualizados, e não hesite em tosquiar o seu cavalo no Verão se o seu pêlo for demasiado espesso.
