De onde vêm os puros-sangue ingleses? Desde a antiguidade, vários grupos humanos tentaram seleccionar as qualidades que queriam nos cavalos. Do Tarpan, um dos cavalos que povoava o Oriente, nasceu a primeira e mais importante de todas as raças de cavalos: o puro sangue árabe, uma montada caracterizada pela frugalidade, resistência, velocidade e beleza fascinante. No Norte de África, a partir de cavalos locais que conseguiram sobreviver aos últimos períodos de gelo, o cavalo de Barbary foi criado, um cavalo que, como o árabe, influenciou a formação de muitas raças de equídeos que existem hoje. Um dos primeiros a ser influenciado pela Barbárie é talvez o cavalo espanhol, que desce do cruzamento de cavalos norte-africanos com as éguas locais da Península Ibérica.
O fascínio pelos cavalos também atingiu a Inglaterra, cujos reis, a partir do século XVI, começaram a seleccionar cavalos de alta velocidade para participar nas corridas. Para isso, acrescentavam ao sangue das suas éguas locais o sangue de fêmeas de outras raças, como a barbárie ou a espanhola.
Após dois séculos de experiência com os estábulos locais, os criadores britânicos voltaram-se para os cavalos que os viajantes ingleses tinham encontrado durante as suas viagens ao Oriente no final do século XVII e início do século XVIII, ou seja, cavalos árabes rápidos e rústicos. Três são os garanhões que deram origem a toda a criação do futuro puro-sangue inglês: Byerley Turk, do qual saiu o ramo do lendário Eclipse; Darley Arabian, que foi o pai do primeiro grande cavalo de corrida, Flying Childers, e Godolphin Arabian, O antepassado do famoso Matchem… e do Eclipse.
O ECLIPSE, O INVENCÍVEL
Num firmamento cheio de estrelas, talvez o mais refulsivo seja o Eclipse, um cavalo que nasceu na Primavera de 1764 nos estábulos do Duque de Cumberland, durante um eclipse solar, daí o seu nome. Era um filho de Spiletta e – de acordo com o General Stud Book – de Marske, embora não se saiba verdadeiramente qual o cavalo que era o seu pai porque, inadvertidamente, a égua também estava coberta pelo garanhão Shakespeare. Após a morte do seu criador, o seu novo dono, William Wildman, teve problemas com o indomável potro. Assim, depois de ter vendido metade do cavalo ao Coronel O’Kelly, este último confiou o seu treino a um famoso treinador irlandês, Sullivan, que conseguiu transformá-lo num vencedor, invencível na corrida. O campeão, finalmente propriedade exclusiva do O’Kelly, acabou por se transformar numa lenda viva que deixará inúmeros campeões na sua esteira.
ECLIPSE ERA UM FILHO DA ÉGUA SPILETTA E DO GARANHÃO MARSKE, EMBORA A SUA PATERNIDADE FOSSE CONTESTADA PORQUE, INADVERTIDAMENTE, A FÊMEA TAMBÉM ERA MONTADA POR SHAKESPEARE.
Curiosamente, um cavalo tão rápido quase fechou o hipódromo, porque ninguém apostava nos seus rivais. Alguns pensaram mesmo em acabar com este projéctil em castanha que, de acordo com os dados da época, podia atingir 90 quilómetros por hora. Parece que a alta performance deste atleta equino dependia de um grande coração e pulmões vigorosos. Depois de ter ganho todas as corridas em que participou, e oprimido pelas ameaças, o seu proprietário dedicou-o ao trabalho de estábulos, multiplicando assim os lucros que o contratorpedeiro lhe tinha proporcionado.
Entre os seus numerosos descendentes, houve mais de trezentos descendentes, que são conhecidos por terem ganho algumas das corridas em que participaram. Para além do seu poder presunçoso e da sua lendária velocidade, Eclipse soube transmitir aos seus numerosos descendentes o seu forte temperamento, herdado do seu bisavô materno, Godolphin Arabian, que, tal como o monte Bucephalus de Alexandre, o Grande, só será montado pelo seu adorado cavaleiro, um jovem árabe chamado Agba.
Actualmente, os puros-sangue ingleses, descendentes do mais famoso dos cavalos de corrida, são a raça mais procurada do mundo, embora sejam capazes de suportar pesos elevados a longas distâncias. Estão rodeados de uma indústria florescente, apoiada simultaneamente pela pecuária e pela concorrência. Possuindo grande energia física e mental, muitos acreditam que alguns cavalos podem mostrar um caráter nervoso e difícil, o que os torna adequados apenas para cavaleiros altamente especializados.
UM CAVALO LENDÁRIO
Eclipse nasceu em 1764 no estábulo do Duque de Cumberland. Depois de ter domesticado o carácter indomável do potro, o Coronel O’Kelly fez dele um vencedor invencível na corrida. Ganhou todas as corridas em que participou e foi retirado pelo seu dono para se tornar um garanhão. Na foto, a pintura a óleo de George Stubbs mostra Eclipse com William Wildman, que adquiriu o cavalo da família do Duque de Cumberland, e seus dois filhos.
